Cianobacterias y algas de costras biológicas en humedales costeros en desecación y sustratos líticos del desierto peruano

Resumen

En la región tropical de Sudamérica, la costa desértica peruana es interrumpida por ecosistemas de humedales, ríos y lomas costeras. El objetivo de la presente investigación fue caracterizar los ecosistemas salinos desérticos y sus colonizadores fototróficos. Los humedales evaluados de norte a sur fueron las Salinas de Chimbote, en Ancash, las Salinas de Huacho y Puerto Viejo en Lima. Colecciones de las costras biológicas alrededor de los humedales y del sustrato lítico adyacente del desierto fueron realizadas en forma irregular entre 2015 y 2022. Adicionalmente se registraron parámetros físico-químicos y análisis del sustrato salino rocoso. Los humedales costeros someros estuvieron expuestos a periodos de desecación (evaporación hídrica) y gradientes de salinidad hasta la formación de salmuera y posterior precipitación de minerales evaporíticos (yeso y halita). Los nódulos de halita se reconocieron en las Salinas de Huacho y de Chimbote. La identificación de morfoespecies cianobacteriales y algas (estados de desarrollo vegetativos y reproductivos) evidenció la dominancia cianobacterial. Pleurocapsa fuliginosa demostró plasticidad fenotípica y constituye especie extremófila de costras salinas y del sustrato lítico (cripto y casmoendolítico). Se reconoció la estrategia reproductiva de P. fuliginosa con la formación de baeocitos que favoreció su distribución en ecosistemas áridos. Entre las microalgas asociadas a costras salinas tenemos a Rhizoclonium hieroglyphicum, Chroococcus turgidus, Calothrix crustacea y Tetraselmis contracta. Las especies halófilas con estrategias de sobrevivencia a la gradiente climática (cambio climático) aunada a la tolerancia al estrés hídrico y osmótico están relacionadas con la desertificación en la costa peruana y tienen potencial en aplicaciones biotecnológicas, modelo biológico evolutivo y en Astrobiología.